Das „Liebeshormon“ ist auch in der Freundschaft entscheidend

Oxytocin, im Volksmund als „Liebeshormon“ bekannt, ist für die Entstehung von Freundschaften von entscheidender Bedeutung, da es dazu beiträgt, dass diese schneller und gezielter entstehen. Dies geht aus einer Studie der University of California in Berkeley hervor, die in „ Current Biology “ veröffentlicht wurde.

Oxytocin wird im Gehirn bei sozialen Interaktionen, Geburten, Stillen und Geschlechtsverkehr ausgeschüttet. Es fördert Bindung, Nähe und Vertrauen, wird aber auch mit aggressivem Verhalten in Verbindung gebracht . Es ist als Kuschel- oder Glückshormon bekannt und wird mit Aktivitäten in Verbindung gebracht, die das Wohlbefinden steigern, wie Körperkontakt, Musik und Bewegung.

Bisher ging man davon aus, dass dieses Molekül für die Bildung dauerhafter Paarbindungen unerlässlich sei. Frühere Studien mit Präriewühlmäusen – Nagetieren, die wie der Mensch stabile und selektive Beziehungen aufbauen – hatten jedoch bereits gezeigt, dass Oxytocin zwar nicht für die Monogamie essentiell ist, den Bindungsprozess aber beschleunigt.

In dieser neuen Studie konzentrierte sich das Team um Professorin Annaliese Beery auf Beziehungen zu Artgenossen, die der menschlichen Freundschaft entsprechen. Sie fanden heraus, dass Wühlmäuse ohne Oxytocinrezeptoren bis zu einer Woche brauchten, um eine Vorliebe für einen bestimmten Partner zu zeigen, im Vergleich zu 24 Stunden bei normalen Tieren.

„Oxytocin scheint besonders in der Anfangsphase der Beziehungsbildung wichtig zu sein, und zwar vor allem in seiner Selektivität: ‚Ich ziehe dich diesem Fremden vor‘“, erklärt Beery.

Die genetisch veränderten Wühlmäuse brauchten nicht nur länger, um Freundschaften zu schließen, sondern zeigten auch weniger Interesse daran, Zeit mit vertrauten Gefährten zu verbringen und weniger Abneigung gegenüber Fremden. In Gruppensituationen mischten sie sich untereinander, ohne zwischen Freunden und Fremden zu unterscheiden. Im Gegensatz zu Tieren mit normaler Oxytocin-Signalisierung, die in der Nähe ihrer Gefährten blieben, bevor sie sich neuen Interaktionen öffneten.

Die Forscher beobachteten außerdem, dass die mutierten Weibchen zwar weiterhin motiviert waren, mit ihren Paarungspartnern zusammen zu sein, diese Vorliebe sich jedoch nicht auf Freundschaften erstreckte. Dies deutet darauf hin, dass romantische und freundschaftliche Bindungen in unterschiedlichem Maße von den Belohnungsbahnen des Gehirns abhängen.

Um zu verstehen, wie der Mangel an Rezeptoren das System stört, verwendete das Team einen Nanosensor, der im Labor von Markita Landry , ebenfalls an der UC Berkeley, entwickelt wurde. Dieser Sensor aus Kohlenstoffnanoröhren und einzelsträngiger DNA kann Oxytocin mithilfe von Fluoreszenz in Echtzeit erkennen.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Wühlmäuse ohne Rezeptoren weniger Oxytocin ausschütteten und zwar an weniger Stellen im Nucleus accumbens, einer Schlüsselregion für soziale Belohnung. Dies könnte erklären, warum es bei ihnen länger dauerte, bis sich Freundschaften festigten.

Das Interesse von Beery und seinem Team geht über Nagetiere hinaus. Das Verständnis, wie Oxytocin Freundschaften reguliert, könnte Aufschluss über Störungen wie Autismus oder Schizophrenie geben, die die Fähigkeit beeinträchtigen, soziale Bindungen aufzubauen und aufrechtzuerhalten.